斜阳的余晖透过雕花窗棂，在书房的檀木地板上勾勒出细碎的光影。
苏瑶款步踏入书房，见父亲正埋首于堆积如山的账本间，眉头紧锁，神色凝重。
她轻咳一声，打破这一室的寂静：“父亲，女儿有要事相商。”
苏老爷闻声抬起头，眼中闪过一丝疲惫，旋即被对女儿的关切所取代：“瑶儿，可是家中出了何事？”
苏瑶深吸一口气，定了定神，将苏家绸缎生意面临的困境和盘托出，唯独隐去了柳姨娘与外人勾结的阴谋。
“父亲，女儿听闻北方有位李员外，其绸缎货源优质且价格合理，女儿愿北上与他商谈合作，为苏家寻一条出路。”
她言辞恳切，眼中闪烁着坚定的光芒。
苏老爷微微颔首，眼中流露出一丝犹豫：“瑶儿，你有这份心，为父深感欣慰。
只是此去路途遥远，你一个女儿家，为父实在放心不下。”
苏瑶正欲再言，这时，一阵轻微的响动从屏风后传来。
苏瑶心中一惊，下意识地看向屏风，却见柳姨娘施施然从后面转了出来，脸上挂着虚伪的笑容：“哟，我还当是什么大事呢，原来是瑶儿要出远门呐。”
柳姨娘款步走到苏老爷身边，亲昵地为他揉着肩膀，娇声道：“老爷，您可不能答应呀。
瑶儿年纪轻轻，从未出过远门，这一路上多凶险啊。
那些山路崎岖，盗匪横行，万一遇到歹人，瑶儿手无缚鸡之力，如何自保？”
说着，她轻轻叹了口气，眼中满是担忧，“再说了，这生意场上的事儿，哪有那么容易。
那李员外远在北方，我们对他的为人和底细知之甚少，说不定他就是个心怀不轨的骗子，打着合作的幌子，实则想坑咱们苏家的钱财。”
苏老爷听着柳姨娘的话，眉头皱得更紧了，神色愈发踌躇。
苏瑶见状，心急如焚，却又无计可施，只能暗暗攥紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心。