沈家的茅草屋，居洞庭一隅。
水天一色，烟波浩淼的八百里洞庭，生机勃勃地孕育着一代又一代勤劳勇敢的洞庭儿女。
湖面上，西季风光交替。
湖面下，游动着丰富的鱼、虾，静卧着数不胜数的龟、贝，这些鱼、虾、龟、贝不仅滋养着一代又一代以湖为生的渔民，更是帮他们渡过了一个又一个的困难时期。
湖的周围是片片良田，丰沛的水资源和肥沃的土地，使得这里鱼类和水稻产量丰富，使得洞庭湖一带自古便享有“鱼米之乡”的美誉。
这天，沈家三叔沈德治和三婶王还乡风风火火地寻来了接生婆，他们的大嫂欧金秀许诺接生婆，媳妇这次如果生的是女伢儿，给三块钱接生费，生的是男伢儿，就给五块。
接生婆笑得合不拢嘴，巴不得能接出个带把儿的来，于是围着产妇摆开了架势。
这是程钦云的第三胎，大女儿沈大平八岁，二女儿沈小平五岁。
陈钦云是城关镇中学的校长，丈夫沈光明在桂南省邕州市的相思湖学院工作，是一名大学写作老师。
当初，生下沈小平后，夫妻俩决定不再要孩子了。
但中国人有个习俗，传宗接代还得靠男孩，在老人和亲戚朋友的不断示意下，他们决定最后再生一个，不管是男是女，任什么人再怎么说破天也不再生了。
怀孕期间，小姑子沈为新用土方法帮嫂子预测了好几次，都说是男孩。
她准备了一支带有橡皮帽的铅笔和一根穿了线的针，将针尖插入橡皮帽正中位置，垂首不偏离，然后悬吊于嫂子右手腕上方。
沈为新说，如果铅笔运动是横切方向，与手臂垂首，预示着嫂子肚子里的是女孩，如果铅笔运动方向是纵切方向，与手臂方向一样，预示着嫂子肚子里的是男孩。
结果，每次预测，那支铅笔都是沿着手臂的方向纵向运动。
陈钦云虽然不相信这个说法，并且觉得是沈为新心理作用致使铅笔在她